Nagelbitare väntar på WHA

Årets viktigaste match. Det känns som ett mantra som upprepats flera gånger redan denna säsong, men det är svårt att komma ifrån att lördagens match mot Ekenäs IF i mångt och mycket kan avgöra IFK:s framtid i Veikkausliiga. Med tre omgångar kvar är bottenstriden fortfarande vidöppen, och resultaten i den senaste omgången gjorde situationen än mer nervkittlande. IFK föll ju som bekant borta mot FC Lahti med 2–1, samtidigt som Ekenäs lyckades besegra IF Gnistan för tredje gången denna säsong. I och med det knuffade FC Lahti ned Grönvitt på kvalplats, samtidigt som avståndet till EIF krympte till endast tre poäng.

Förutsättningarna är därmed klara. Om IFK vinner så är gapet till Ekenäs IF sex poäng med två matcher kvar, samtidigt som IFK har en betydligt bättre målskillnad. Ekenäs chanser att stanna kvar i ligan ser alltså väldigt små ut vid en förlust. Om EIF däremot vinner, så går de upp på lika många poäng som IFK och allt står fortfarande på spel i de två sista omgångarna.

Det är dessutom ett Ekenäs med självförtroende i bagaget som kommer till WHA på lördag. Som tidigare nämnt besegrades Gnistan i förra omgången, och före det knep man en poäng mot FC Inter. Salomo Ojala har nätat i båda matcherna och är värd att hålla ett extra öga på i offensiven. IFK-bekantingen Samuel Anini Jr har också anslutit till laget sedan lagen möttes senast, men har fått sparsamt med speltid på sistone.

För IFK:s del så skulle en seger även vara oerhört viktig för att undvika kvalspel. IFK ställs mot FC Inter i en tuff match i den nästsista omgången, för att sedan åka upp till Uleåborg i säsongsavslutningen. Där kan dock motståndarlaget AC Oulu ha väldigt lite att spela för, då man har byggt upp ett stabilt avstånd till bottenstriden, samtidigt som avståndet upp till sjundeplatsen i skrivande stund är sex poäng. Åtminstone sex av nio poäng kan nog komma att krävas av IFK i de tre sista matcherna för att säkra ligakontraktet, då FC Lahti bland annat har kvar att möta EIF.

IFK Mariehamns målvakt Matias Riikonen är en av bara tre spelare som hittills har spelat samtliga minuter i Veikkausliiga. 180 av de minuterna har kommit i de två tidigare vinstmatcherna mot Ekenäs IF.

– Det har ju skett lite förändringar sedan de senaste matcherna mot Ekenäs, vi har en ny tränare och några nya spelare. De fick ett rött kort i den första minuten i bortamatchen vilket gjorde att det blev en annorlunda match som vi kunde kontrollera. Hemmamatchen hade ett högt tempo från början, men efter det tyckte jag att vi kontrollerade matchen på ett bra sätt. Vi har fått med oss bra resultat från de matcherna, men på lördag är det en ny match.

Hur är känslan i laget inför en så avgörande match som denna?

– Vi tror på oss själva och överlag är känslan bra. Vi har tagit lärdomar från de senaste matcherna i beaktande och vi ser fram emot att spela hemma på WHA igen.

Defensivt kommer det behövas en solid prestation – vad är nyckeln för dig och försvararna för att hålla nollan?

– Vi måste hitta rätt tajming när vi pressar och sedan falla ner om det behövs. Därtill måste vi också vara starka i vårt eget straffområde.

Matchen sparkas igång 17.00 på Wiklöf Holding Arena på lördag – slut upp för att stödja Grönvitt!

/Alex Johansson