Inför HJK - IFK Mariehamn

Tuff utmaning i årets första match

Det är äntligen dags för IFK Mariehamn att inleda säsongen med den första omgången i Ligacupen efter att förra veckans planerade träningsmatch mot division 1-laget KäPa snöat bort. För motståndet står HJK på bortaplan och matchen sparkas igång redan vid 14.00 på fredagseftermiddagen i Helsingfors. Det är ett oprövat IFK med flertalet nya spelare som får testa vingarna mot ett förväntat starkt HJK, och det ska bli spännande att se hur väl samspelta Bruno Romãos mannar har blivit under de träningsveckor som passerat sedan julledigheten. En sak är dock säker – det kommer bli en tuff utmaning i portugisens första match vid rodret.

– Vi vet att vi kommer att möta en stark motståndare, men jag både tror och förväntar mig att killarna kommer att visa prov på bitar av vad vi avser för denna säsong för att göra våra åländska supportrar stolta, säger huvudtränare Bruno Romão själv om tävlingspremiären:

En storstädning av truppen har genomförts efter det gastkramande kvalspelet som slutade med ett förnyat kontrakt och truppen har stadigt fyllts på med nya spelare som nu får chansen att visa upp sig för första gången. Värvningarna av målvakten Matias Riikonen, försvararen Eero-Matti Auvinen samt mittfältarna Matias Ojala och Sebastian Dahlström offentliggjordes alla före årsskiftet och de har sedan dess fått sällskap av provspelarna Emmanuel Okereke och Jayden Reid, som båda skrev på i förra veckan. Därtill har mittbacken Pedro Machado anslutit och färskast in i lagbygget är svenske anfallaren Adam Larsson, bekant för den Grönvita publiken efter sin tidigare sejour i Ilves.

– Det är stor sannolikhet att våra fans får se de nya ansiktena på planen med tanke på att vi endast får ha sju avbytare i Ligacupen och att vi vill rotera spelarna för att hantera deras fitnessnivå. Vi har en smal trupp och det är viktigt att vi har en problemfri försäsong utan några skador, förklarar Bruno Romão.

Truppen börjar se lovande ut med många nya, unga spelare som förhoppningsvis kan bidra med energi och fart, kompletterat med några mer rutinerade Veikkausliiga-spelare. Det är ett recept som varit vägvinnande förut, och får man in ytterligare några intressanta namn så ser IFK ut att kunna gå en riktigt spännande säsong tillmötes.

Men innan den riktiga säsongen drar igång ska IFK alltså matchas i Ligacupen. Historiskt sett har Grönvitt sällan rosat marknaden under matcherna där, men förhoppningen är att fjolårets saldo med endast två inspelade poäng på fem matcher ska bräckas i år. Att inleda årets Ligacup med att plocka poäng borta i Helsingfors skulle därmed smaka gott och sätta en god grund för resten av säsongen, även om resultatet kanske inte är det viktigaste så här tidigt på säsongen.

– Vårt mål med matchen är att fortsätta arbeta med våra förberedelser och visa upp de idéer som vi hittills jobbat med, säger Bruno Romão.

Matchen kan ses på Ruutu och börjar 14.00 på fredag i Tali Halli.

/ Alex Johansson