IFK redo för avgörande dubbelmötet

Vilken fantastisk vecka vi som fotbollsfans har att se fram mot! Läskig? Javisst! Spännande? Om! Oförutsägbar? Alltid! IFK Mariehamn möter IF Gnistan i Åggelby (Helsingfors) på onsdag och på söndag hemma i Mariehamn. Det handlar om en plats i Veikkausliiga, för tjugonde året i följd för Hela Ålands lag.

Ligafotboll är små marginaler och höga insatser. Varje detalj är avgörande och inget får gå fel, konsekvenserna är svåra. Likheterna med livet är många, det handlar om att göra fler rätt än fel för att sedan upprepa. Allt detta vet IFK-tränaren Jimmy Wargh och våra grönvita hjältar mycket väl och de inser också hur underbart det är att lyckas.

I den sista ligamatchen mot KTP stod stjärnorna rätt och vi såg ett modigt lag som med självsäkerhet och ödmjukhet gick in för att ha skoj och njuta i stunden; sist och slutligen handlar idrott och fotboll om avgörande matcher och sådana skiljer agnarna från vetet.

Efter segern och inför onsdagens match mot IF Gnistan, som slutade tvåa i division ett, har den gröna ledartruppen och spelarna gått igenom matchen med ambitionen att behålla den vinnande trenden som resulterat i två segrar, en oavgjord och en förlust i de fyra senaste matcherna. Jimmy Warghs filosofi är lika enkel som svår, det gäller att vara redo för allt.

– Gnistan är ett farligt lag som vunnit mycket mer än vi det senaste året. De begriper att fotboll handlar om kamp in i det sista och de ger sig aldrig, varje sekund räknas, säger Wargh.

Detta framkom tydligt i Gnistans sista match mot SJKs akademilag. SJK ledde fram till sista och femte övertidsminuten då Gnistan först kvitterade och sedan avgjorde med två mål i förlängningen. De kör fullt till slutet och är fyllda av självförtroende.

– Det blir absolut ingen enkel match, understryker Wargh.

Här kunde man tycka att ett ligalag ändå har nån slags fördel när det handlar om kvalitet och skärpa, ligan är ändå hårdare än ettan, men statistiken visar annorlunda. Jimmy Warghs har analyserat de senaste åtta säsongernas kvalmatcher.

– Laget från ettan har vunnit fyra gånger och ligalaget fyra. Det kan ha att göra med att laget från ettan, till skillnad mot ligalaget, är vana vid att vinna.

I år återstår alltså två matcher, båda av lite olika karaktär trots att det handlar om samma sak. Den första är inte lika brutalt avgörande som den sista.

– På onsdag är det mer som en vanlig ligamatch medan söndagen såklart gäller mycket mer.

I matchen mot KTP hade Jimmy Wargh planen klar, vad som skulle ske beroende på hur matchen utvecklade sig. Med två snabba mål i ryggen blev det bästa scenariot verklighet och andra halvleken handlade mer om att säkra upp hellre än att ta nya risker.

– Jag tycker vi klarade det bra. Vi hade beredskap att backa hem ännu mer men det behövdes inte, vi lyckades i det stora hela hålla dem borta.

På spelarsidan är förutsättningarna goda. Jean-Christophe Coubronne är i och för sig borta och Mikko Sumusalo är osäker medan Jiri Nissinen och Elmo Henriksson är avstängda. Målet vaktas av säkra Otto Hautamo som stått för bedriften att hålla nollan i tre matcher i årets liga. Andretränaren Daniel Sjölund är på plats.

– Vi har allt vad som krävs och vi är, faktiskt, lyckligt lottade som har möjligheten att jobba med något som betyder så mycket för så många. Vårt mål är att vara redo och hitta känslan från Kotka, vara fokuserade och avslappnade samtidigt. Detta är precis vad vi är.

Inför de två sista matcherna har Jimmy Wargh inte bara koncentrerat sig på det egna laget, han har också ägnat tid åt att scouta Gnistan.

– Jag har varit i kontakt med några av de andra lagens tränare och jag har sett Gnistan spela mot Jaro i två matcher, säger Wargh vars son Marcel Wargh spelar i FF Jaro.

IF Gnistan är ett lag som visat massor av kämpande i årets division ett och tränaren Joonas Rantanen sparade inte på lovorden efter matchen mot SJK, han hyllade också sina motståndare:

– Grattis till SJK för en bra säsong, de gjorde dagens match svår för oss. Vi har kommit tillbaka från underläge många gånger och idag kunde vi göra det igen. Jag är stolt och glad för vårt team och hela Gnistan-gemenskapen. Låt oss njuta av det här ögonblicket och börja förbereda oss för nästa par matcher, säsongen kommer att få en fantastisk avslutning, sade Rantanen.

För tränaren Joonas Rantanen är det stundande dubbelmötet det sista för IF Gnistan, nästa säsong och två år framåt är Rantanen klar som tränare för ligalaget Ilves som slutade tvåa i nedre slutspelsserien. I Gnistan finns både kända och mindre kända spelare, bland de bekanta har vi tidigare IFK-kämparna Joakim Latonen (2022), Keaton Isaksson (2018-1019) och Maximo Tolonen (2020).

Onsdagens match börjar kl 18.30 och kan ses på Ruutu.

/Jörgen Pettersson