IFK på jakt efter säsongens tredje seger
Efter tre raka bortamatcher är det äntligen en match på Wiklöf Holding Arena som stundar. Liganykomlingen IF Gnistan kommer på besök till fredens öar för att göra upp om de tre poängen som står på spel.
IF Gnistan är som tidigare nämnt nya i årets upplaga av Veikkausliiga. Laget kommer från Åggelby, som är en stadsdel i Helsingfors stad. Klubben grundades 1924 och firar därmed nu 100 år, passligt nog i landets högsta serie. Efter en stark fjolårssäsong i dåvarande Ettan, placerade man sig på en andra plats i serien. Efter ett lyckat första kvalspel mot SJK Akatemia, så väntade just IFK Mariehamn i det avgörande ligakvalet. Efter en tillknäppt 0-0 match i huvudstaden, så lyckades Hela Ålands lag vinna på Wiklöf Holding Arena med övertygande 3-0. Många trodde därmed att Gnistan skulle få vänta åtminstone ett år till på att få spela ligafotboll, men när FC Honka inte beviljades ligalicensen, så gick deras ligaplats till Gnistan.
IF Gnistan har en rätt stor spelarbudget, jämfört med vad de tidigare liganykomlingarna har haft i Veikkausliiga. Klubben har gjort flera tunga värvningar, speciellt när det kommer till rutinerade ligaspelare. De tidigare landslagsförsvararna Juhani Ojala och Jukka Raitala är de spelare som ska bära det stora defensiva ansvaret. Bara för några veckor sedan presenterade klubben ännu en tidigare finländsk A-landslagsman. Roman Eremenko, som varit en av landets bästa fotbollsspelare under 2010-talet förstärker laget året ut. I de senaste tre matcherna har dock inte den 37 år gamla Eremenko varit med i matchtruppen.
Gnistan inledde ligasäsongen strålande. I ligapremiären mötte man det förhandstippade topplaget FC Inter på hemmaplan och i den matchen avgick laget från Åggelby med en 2-1 seger. I matchen därpå väntade en till tuff match, den här gången mot Ilves på nybyggda Tammela Stadion. Efter 60 minuter hade Ilves en 2-0 ledning, men under den sista halvtimmen skedde något alldeles extra. Gnistan gjorde hela sex mål och vann tillsist matchen med 6-4.
Efter den lovande starten på ligaspelet, så har maskineriet hos nykomlingarna hackat. I onsdags spelade man derby mot HJK inför ett fullsatt Bolt Arena. Varken HJK eller Gnistan har särskilt mycket att ta med sig från den matchen, som slutade 1-0 till HJK. Gnistan visade dock att man inte tänker sätta sig i försvarsläge, även om det är HJK på bortaplan. Gnistan pressade motståndarna intensivt och med många spelare, speciellt i den första halvleken. Noterbart är att Gnistans David Agbo och Teemu Penninkangas missar söndagens match, på grund av avstängningar.
Inför söndagens match har både Grönvitt och Gnistan åtta poäng, dock har bortalaget spelat en match mer än Hela Ålands lag. Efter en tung 3-0 förlust i Lahtis, så åkte Grönvitt upp till Uleåborg förra fredagen för att möta AC Oulu. Matchen spelades på en väldigt mjuk naturgräsmatta, vilket gjorde att IFKs huvudtränare Bruno Romão tvingades ändra om i spelstilen. Istället för att försöka spela bollen från sida till sida, spelade IFK rakare jämfört med tidigare matcher. Matchen i omgång 7 för Grönvitt slutade 1-1, tack vare ett sent kvitteringsmål från Hugo Cardoso.
IFK har hittills spelat fyra hemmamatcher. Facit på dem är två segrar, en oavgjord och en förlust. I ligapremiären mot Ekenäs IF var Oskari Sallinen stor matchhjälte och nu är den 22 år gamla Oskari revanschsugen på fjolårets tunga säsong.
- Min egen ligasäsong började bra när jag efter en lång skada satte segermålet i öppningsmatchen. Speltiden har dock varit ganska knapp hittills och jag vill förbättra mig så att jag kan få fler minuter och vara till mer hjälp för laget, säger Oskari.
Vilken är den största skillnaden mellan fjolårets IFK Mariehamn och årets?
- Vi har en väldigt sammansvetsad grupp i år, det känns som att vi är mer "ett lag" jämfört med förra säsongen. Känslan är bra, menar 22-åringen.
Vad är Gnistan för ett lag enligt dig?
- Gnistan har enligt mig börjat sin säsong bra. De pressar aggressivt och laget har också mycket erfarenhet, särskilt i defensiven, avslutar Oskari med.
IFK har tidigare haft ett par spelare otillgängliga på grund av skador, men i dagsläget är det endast Emmanuel Okereke och Noah Nurmi som med all säkerhet kommer att missa matchen.
Matchen mot IF Gnistan börjar kl. 18:30 under söndagen på Wiklöf Holding Arena och Ömsen bjuder alla på gratis inträde. Ett stort tack till Ömsen - Mot tre poäng!
/Elis Åberg
