Hopplöst svår uppgift – då kan vi vara optimistiska

Det är två lag som båda vann med 1–0 i Finlands cup i torsdags som möts på Väre Areena i Kuopio på tisdag. KuPS besegrade division I-klubben Helsingfors IFK (även den matchen på hemmaplan) och IFK Mariehamn vann borta mot Vasa IFK, som huserar i division II.
Detta Veikkausligamöte kan också ge en försmak av kvartsfinalen i cupen den 5 juli då IFK och KuPS drabbar samman igen, men då på Wiklöf Holding Arena.
Om Helsingforsarna vunnit hade det varit de som kommit till WHA till den 5 juli. Det hade varit underbart att få uppleva vår gamla backstjärna Paulus Arajuuris återkomst till arenan där han lade grunden till utlands-, landslags- och EM-spel. Jag hade inte blivit förvånad om han fått stående ovationer, men nu stannar det vid en dröm.

Spontana känslan är att KuPS är en mardrömsmotståndare, och det går tillbaka ända till 2004. De svartgula vann division I-serien fyra poäng före Grönvitt efter seger i båda inbördes matcherna. Kuopiolaget tog steget direkt upp till Veikkausligan, och IFK följde efter via kval mot FC Jazz.
De närmast åren därefter var det ändå Mariehamn som oftast var steget före. 2006 vann IFK båda matcherna och KuPS åkte ur serien, men var tillbaks redan efter en säsong i Ettan. De överlevde come back-året genom att kvala sig kvar i ligan.
Från 2010 och framåt turades lagen om att vara före i serien med IFK mästare 2016 och KuPS 2019. Men efter IFK:s guldår har Kuopioklubben ett kraftigt övertag.
Vi kan påminna om tre skräckupplevelser:
25 april 2018. KuPS vinner med 4–1 på WHA efter fyra mål av Petteri Pennanen.
1 maj 2019. IFK inledde serien med en uddamålsförlust borta mot HJK, men radade sedan upp tre raka segrar; på bortaplan mot Honka (3–1) och KPV (4–0), samt med 2–0 hemma mot RoPS trots att Grönvitts Robert Crawford blev utvisad redan i den 26:e minuten när det ännu stod 0–0. I halvtid mot KuPS ledde IFK med 3–0 efter drömspel och jag tänkte: ”Det här laget kan vinna ligan”. Tio minuter in på andra halvlek nickade IFK:s Keaton Isaksson, som gjort 1–0 på straff, in bollen i egen bur. Drygt 20 minuter senare stod det 3–3 (ett av målen gjorde Petteri Pennanen) och tre minuter in på tilläggstiden satte gästerna segermålet. IFK rasade ihop totalt i matchen och flytet i serien försvann. Det slutade ändå med en hyfsad sjätteplats.
Tidigare, 2011, finns också en smärtsam hemmaförlust i semifinalen av Finlands cup med 0–3.
För att hitta en bortaseger för IFK mot KuPS får vi gå tillbaks till 2017. Efter det har vi två kryss och resten förluster på bortaplan.
Lagen har ju redan möts en gång i ligan den här säsongen. KuPS vann med 2–0 på WHA i slutet av april.
– De var det bättre laget i dag, då är det lättare att svälja en förlust, sade IFK-tränaren Daniel ”Ahna” Norrmén om den matchen.
Att ligamatcherna lagen emellan kommer så tätt beror på att KuPS ska spela kval till Conference League senare i sommar.

Efter detta nedslående statistik- och historiefrossande undrar man vad som talar för en IFK-seger på tisdag. Ja, vi slipper i alla fall Petteri Pennanen som numera återfinns i Ilves. Tuco och Jiri Nissinen vet båda hur man gör mål i matcher mellan KuPS och IFK, fast förra gången nätade de för fel klubb. För Nissinens del är fullträffen mot Grönvitt 2020 faktiskt hans enda ligamål på drygt 80 matcher, men så är ju hans roll att vara försvarare och att komma på kanten och slå inlägg.
Tuco kan bära med sig nickmålet mot Vasa IFK, och eftersom han har gjort över 70 ligamål på sina drygt 220 ligamatcher finns det en grundkvalitet även om han kanske har sina bästa år bakom sig.

Kuopiolaget leder just nu den haltande tabellen en poäng före SJK, med två matcher mer spelade. HJK är två poäng efter. I dagsläget bildar de en klar topptrio, fyran AC Oulu har tio poäng upp till de mångfaldiga mästarna från Helsingfors. Med sina 17 gjorda mål på 13 matcher är Kuopioiterna nästbäst efter Helsingforsarna. Målen har fördelats på åtta spelare. Vassast är Urho Nissilä med fem, följd av Joona Veteli 3. Bakåt har de släppt in fem mål, SJK tre och HJK nio. Alla andra lag har tvåsiffrigt i den kolumnen.
Nissiläs kontrakt sträcker sig till slutet av juli och han vill återvända utomlands – han har tidigare spelat i Belgien, Holland och Sydkorea efter ligadebuten i KuPS 2015 – men vi lär inte slippa honom i de två kommande mötena.

Vi återkomer till frågan om vad som talar för IFK-seger, eller i alla fall poäng på tisdag. Det finns en faktor till. Ju svårare uppgift, desto mer verkar IFK-arna ha att ge. Jag tänker på den oavgjorda matchen mot HJK i slutet av maj och hur spelet såg ut efter utvisningarna mot Honka och SJK.
Under innebandyns storhetstid följde jag Viking Åland SC och Ålandsbanken SC på nära håll. Den mycket meriterade och respekterade mentale coachen Christoph Treier sa åt spelarna, ungefär så här: ”Det finns inga faktiska skäl till att det är svårare att spela på bortaplan än hemma. Det är bara mentalt som det ses som en nackdel.”
Ett direkt budskap de till grönvita lirarna: I mångas tycke har ni en på förhand sett hopplöst svår match på tisdag – men det är ju då som ni är som bäst!

Om det blir så kan man se på streamingtjänsten Ruutu, till exempel i restaurangen på WHA där Sune Eriksson och Donny Isaksson langar ut grillkorv och pommes frites i rasande takt. Att de ännu inte uppmärksammats av Guide Michelin är ett mysterium.
Avspark är klockan 18.00.

IFK:s långtidsskadade Patrik Raitanen och Olawale Tehe är ännu inte spelklara, Aly Ndom och Mikko Sumusalo är avstängda. Dessutom dras Daniel Enqvist med en skada som håller honom borta från tisdagsmatchen, meddelar tränar-Ahna på lördagen.
Till sist gratulerar vi Norrmén till att han engelska favoritlag West Ham nyligen vann Conference League!

/Mårten Sundberg