Chans till revansch mot IF Gnistan
IFK Mariehamn avslutade grundserien på bästa möjliga sätt, då man i den allra sista omgången besegrade tabellkonkurrenten AC Oulu med 2-1. Den förlösande segern gjorde att IFK klättrade en placering i tabellen, vilket innebär att man för tillfället befinner sig på säker mark nu när fortsättningsserien drar igång. I fortsättningsserien får IFK sällskap av FC Inter, IF Gnistan, AC Oulu, FC Lahti och Ekenäs IF. Tabellsjuan FC Inter (31p) och åttonde placerade IF Gnistan (30p) hade en uppåtgående form under augustimånad, vilket nu gjort att de båda två har ett 9-11 poängs försprång till tabellnian AC Oulu (21p). Laget från Uleåborg har inför fortsättningsserien bara en poäng till godo på Grönvitt. FC Lahti är för tillfället på kvalplats (19p) och årets nykomling Ekenäs IF är tabelljumbo med sina 13 ihopspelade poäng. Alla poäng som lagen skrapade ihop i grundserien finns kvar nu när fortsättningsserien drar igång. (I skrivande stund har Ekenäs IF och FC Inter precis spelat 1-1)
På söndag möter Grönvitt ett formstarkt IF Gnistan på bortaplan Helsingfors. För bara tre veckor sedan drabbades lagen samman och då var det hemmalaget som drog det längre strået. Michael Fonsell gav Grönvitt en tidig ledning, men Gnistan kvitterade omgående i den andra halvleken. Med bara fem minuter kvar av ordinarie tid nickade ex-IFK:aren Joakim Latonen in segermålet för Gnistan. I den första ligamatchen lagen emellan så delade man på poängen (1-1).
Som tidigare beskrivet är söndagens motståndare ett lag i storform. I början juli befann sig Gnistan i den allra hetaste nedflyttningsstriden, men på de senaste sju matcherna har man fått ihop 17 av 21 möjliga poäng. Senast blev det ett kryss mot tabelltrean Ilves på hemmaplan (1-1). Deras huvudtränare Jussi Leppälahti har flera rutinerade finska ligaspelare till sitt förfogande, till exempel Roman Eremenko, Jukka Raitala, Juhani Ojala och Tim Väyrynen. Gnistan har fått ihop en bra mix med rutinerade och unga spelare. Saku Heiskanen, 22 år, har fått sitt stora genombrott i år. Heiskanen plockades in inför säsongen från FC Honka och i de senaste matcherna har han varit mycket avgörande för Gnistans imponerande poängfacit.
Dagen efter förlustmatchen mot IF Gnistan gick Grönvitt ut med att man lånat in den finska U21-landslagsmannen Kalle Wallius. Ytterbacken är på lån säsongen ut från norska IK Start och hittills har han spelat varje match från start. Under landslagsuppehållet var han med i U21-landslagets EM-kval matcher. Kalle fick förtroende från start i båda matcherna mot Armenien och Rumänien. Finland vann bägge två matcher och Kalle noterades även för en assist i mötet med Armenien i Yerevan.
Grönvitt har fyra spelare som garanterat missar matchen på söndag. Moustapha Sabo och Hugo Cardoso är avstängda, medan Noah Nurmi och Patrik Raitanen finns på skadelistan. En spelare som missade stora delar av grundserien var IFK Mariehamns engelska vänsterytter Jayden Reid. Under Gary Williams ledning har den nu 23 år gamla Reid hittat tillbaka till matchformen.
- Personligen är jag väldigt glad över att ha spelat många matcher i rad, för så här många matcher på raken har jag ej gjort på över två år. Jag känner att mina prestationer har varit bra, sett till vad jag åstadkommit på planen. Jag har lyckats utmanat en hel del på min kant och skapat lägen. Nu vill jag bara lyckas göra några mål eller assist, inleder Jayden Reid med.
- Såklart hade det varit bra om matcherna hade kommit tätt efter matchen mot Oulu, för att bibehålla det momentum vi fick upp i slutet. Men å andra sidan gav landslagsuppehållet oss tid att återhämta och förbereda oss för matchen mot Gnistan.
Reid minns tillbaka på hur tufft laget hade det i den senaste matchen mot Gnistan, men att man trots det krigade sig kvar i matchen.
- Vi hade svårt att hitta spelrytmen, vilket slutligen blev ett problem för oss. Jag känner att vi borde ha utnyttjat deras misstag bättre, i form av snabba kontringar. Trots det hade vi alla möjligheter att ta med oss tre poäng från matchen, så det kändes lite surt, säger Jayden.
- Gnistan är ett lag som gillar att pressa aggressivt när motståndaren har bollen och när de själva har bollen lyckas de oftast hitta många fria ytor i offensiven. De är ett fysiskt lag, som är väldigt dominanta på fasta situationer. Det kommer bli viktigt att kunna svara upp på deras fysiska spel, men också att vi spelar på våra egna villkor, avslutar Jayden Reid med.
Söndagens match mot IF Gnistan har avspark kl. 15:00 på Bolt Arena i Helsingfors. Om du inte kan ta dig till huvudstaden för att heja fram våra Grönvita spelare, så sänder Ruutu matchen. Även Restaurang Grönvitt visar den i Wiklöf Holding Arenas cafeteria.
