Bortaturnén inleds i Vasa

På söndag drabbar IFK Mariehamn samman med VPS på bortaplan i Vasa, vilket blir inledningen på en bortaturné med tre matcher. Efter VPS står nämligen FC Inter för motståndet innan det blir dags för en tur till Tammerfors och ett möte med Ilves. Till Ilves-matchen ordnas det även en supporterresa av supporterföreningen.

Det är två lag med svagare formkurvor som drabbar samman. För IFK:s del handlar det dels om att upprätthålla ett säkert avstånd ned till bottenstriden, men samtidigt är det också en av de sista chanserna att på allvar haka på i kampen om att ta sig upp på den övre tabellhalvan. Senast lagen möttes var i början av juni, och drabbningen på WHA slutade 0-0.

VPS har förlorat sina sex senaste matcher och förutom att ha halkat ned i tabellen åkte de även ut ur Conference League-kvalet mot litauiska Zalgiris efter förlust både hemma och borta. Därtill fick de respass från finska cupen efter en 5-1-förlust borta mot SJK. Just nu parkerar laget på en sjätteplats i tabellen, och med tanke på chanserna att få spela i den övre slutspelsserien så blir matchen extra viktig för IFK Mariehamn. En seger skulle göra att avståndet krymper till sex poäng, samtidigt som IFK dessutom har en match mindre spelad än VPS.

Många lag har varit aktiva på värvningsfronten under sommarmånaderna, men VPS har tagit det lugnt med värvningarna och den enda förstärkningen som tillkommit är målvakten Lauri-Eemil Vetri som återvänt från ett lån hos VIFK. Offensivt har de dock fortfarande starka spelare, och Peter Michaels ersättare Mads Borchers har gjort nio mål hittills i Veikkausliiga, endast ett mål efter skytteligaledande Ashley Coffey.

IFK Mariehamns målvakt Matias Riikonen har vaktat målet i alla 15 ligamatcher och poängterar att en bra defensiv insats krävs mot VPS. Han berättar också att laget har analyserat den tunga förlusten hemma mot SJK senast och är redo att blicka framåt mot söndagens drabbning.

– Såklart är varje match viktig och vi vill ta oss tillbaka på vinnarspåret. Men vårt fokus ligger alltid på nästa match och först efter att vi spelat den tar vi sikte på nästa. Det var en tuff förlust senast och vi har analyserat videor från matchen och sett var vi kan göra bättre ifrån oss. Men vi kan inte tänka för mycket på den matchen, utan vi tittar framåt och försöker förbättra oss både som ett lag och individuellt.

Vad kommer vara nyckeln till att ta tre poäng mot VPS?

– Det viktiga är att våga göra det vi är bra på och att också ta de sakerna vi gör på träningarna ut på planen. Överlag kommer det krävas att vi försvarar bra över hela planen och sedan ser till att göra ett mål mer än VPS.

Matchen sparkas igång 18.30 på Lemonsoft Stadium i Vasa på söndagskvällen och kan förutom på plats även ses på Ruutu.

/Alex Johansson