Äntligen ligapremiär

Ligasäsongen 2024 står nu runt hörnet efter en lång försäsong där IFK Mariehamn har blandat och gett. Det känns som en evighet sedan IFK Mariehamn säkrade ligakontraktet mot IF Gnistan en sen oktoberkväll förra året och nu, 161 dagar senare, är det äntligen dags att sparka igång ligasäsongen. Och kunde upplägget i premiärmatchen vara bättre? IFK Mariehamn ställs mot Ekenäs IF hemma på Wiklöf Holding Arena i ett finlandssvenskt derby. Med ett helt gäng Ekenäs-supportrar på väg så blir det viktigt att publiken sluter upp för att stötta Hela Ålands Lag.

Detta blir redan andra gången i år som IFK och Ekenäs drabbar samman på WHA. Det första mötet i Ligacupen slutade med en snöplig 1-2-förlust i en allt annat än minnesvärd tillställning där Adam Larsson stod för IFK:s mål mot sin gamla klubb. Det var också EIF:s enda seger i Ligacupen, resterande fyra matcher slutade med förlust och följaktligen parkerade man på sista plats i Ligacupens grupp A. Där IFK:s Ligacup kännetecknades av målsnåla matcher, utmärkte sig Ekenäs genom att vara raka motsatsen i sina matcher. På fem matcher snittade man 1,4 mål framåt, men samtidigt släppte man in hela 15 bollar.

Ekenäs IF:s genrep inför ligapremiären fortsatte i samma målrika melodi som i Ligacupen – 2-2 mot division 1-laget KäPa. Stanislav Efimov stod för båda målen och bär ett tungt ansvar i offensiven där långtidsskadade Tiemoko Fofana har saknats. Anfallaren Abdoulaye Kante gick dessutom ut med en lindrig känning i baklåret i första halvleken mot KäPa, så det återstår att se vilken offensiv formation EIF:s tränare Gabriel Garcia Xatart kan mönstra mot IFK.

IFK Mariehamn har hunnit med hela tio matcher under försäsongen, varav man stått som segrare mot FC Inter, FC Vaajakoski samt KTP. Den avslutande försäsongsmatchen mot KPT slutade i en 3-0 seger och självförtroendet borde alltså ha stärkts lagom till premiären. Men nu är både resultaten från förra säsongen och försäsongen mindre väsentliga. Alla lag börjar på noll poäng och det gäller att IFK:s tunna trupp visar upp både vilja och energi redan från första matchen. Gör man det finns det alla förutsättningar för en riktigt rolig säsong, då man under våren visat att det finns individuell skicklighet och talang i årets trupp.

En av de talangfulla spelarna i truppen är 24-årige Hugo Cardoso, som nätade för första gången i Grönvitts tröja i genrepet mot KTP. Drygt en månad efter att han skrev på för IFK Mariehamn står han nu redo att debutera i ligan.

– Som lag känner vi oss mer förberedda nu än senast mot Ekenäs, vi har jobbat tillsammans en längre period nu och vet varandras styrkor. Men för att vi ska vinna så måste vi jobba tillsammans och omsätta det vi gör på träningar till praktik. Jag tror att vi kommer nå ett positivt resultat denna gång, vi har en väldigt bra trupp med mycket ung talang.

Vad är dina intryck efter lite mer än en månad i klubben?

– Det har varit riktigt bra hittills, över mina förväntningar, och alla har tagit emot mig på ett väldigt bra sätt. Jag är säker på att vi kan åstadkomma något riktigt bra i år. Jag har verkligen känt ett bra samarbete med de andra offensiva spelarna och vi bygger starkare och starkare band på planen för varje dag som går.

Avslutningsvis, hur viktigt är det med ett bra resultat i den första matchen?

– När vi går ut på planen så går vi alltid för segern och det skulle vara fantastiskt att starta säsongen med en vinst.

Ligapremiären sparkas igång på WHA den 6 april klockan 17.00.

/Alex Johansson